网络工程是信息技术领域的重要分支，其核心在于理解并构建高效、可靠的网络系统。网络，在工程层面上，是指通过通信链路和设备（如路由器、交换机等）连接多台计算机或其他设备，实现数据交换与资源共享的体系结构。

网络的基本构成包括硬件和软件两个层面。硬件部分涵盖终端设备（如计算机、智能手机）、传输介质（如光纤、双绞线）以及网络设备（如路由器、交换机）；软件部分则涉及协议（如TCP/IP）和应用程序，它们协同工作以确保数据传输的有序性和安全性。

网络可按规模分为局域网（LAN）、广域网（WAN）等类型。局域网通常覆盖一个较小地理范围，如办公室或校园，而广域网则连接更广阔的区域，例如互联网。在网络工程中，工程师需要根据需求设计拓扑结构，如星型、总线型或网状拓扑，以优化性能和可靠性。

网络工程强调协议和标准的作用。例如，TCP/IP协议栈是互联网的基础，它定义了数据如何在网络中封装、传输和接收。工程师必须掌握这些协议，以解决路由、交换和安全问题。随着技术的发展，软件定义网络（SDN）和物联网（IoT）等新兴概念也扩展了网络的边界，要求工程师不断更新知识。

网络在工程中不仅是连接设备的工具，更是一个动态系统，涉及设计、实现、维护和优化。对于网络工程师而言，深入理解这些概念是确保网络高效运行、抵御威胁并支持现代应用的关键。